20世纪初，爱尔兰曾出现了旨在恢复和发扬克尔特文化的爱尔兰文化复苏运动，产生了作家J，乔伊斯、诗人W.B.叶芝、剧作家O.王尔德等。著名作家萧伯纳、小说(牛虻》的作者E.L.伏尼契，原籍也是爱尔兰。1913年夏，都柏林工人大罢工，持续5个月，表明爱尔兰的无产阶级已经形成独立的政治力量，登上历史舞台。

第一次世界大战期间，爱尔兰民族运动进一步高涨。1916年4月爆发的复活节起义，把反英斗争推向一个新阶段，这次起义被列入20世纪历史大事件。起义的领导人凯斯孟德(1864—1916)在起义前夕的关键时刻被捕，起义在另两位领导人帕特里克·皮尔斯和詹姆斯·康诺利领导下，于复活节第二天开始。起义军约1500人，占领了都柏林邮电局等中心设施，宣布成立爱尔兰共和国临时政府。起义军接管了福尔宫、圣斯蒂芬绿地广场、都柏林南部的一家工厂和增援部队的必经之路—博兰面粉厂。但夺取坊堡和军械库的尝试失败了。期望中的德国援助没有实现，起义群众和英国军队激战5天，4月29日，起义被镇压下去。几百人被捕，皮尔斯和康诺利等15名领导者被处死，凯斯孟德被处绞刑。一大批爱尔兰“文化复兴”运动中的诗人，也因参加“复活节起义”而全部被处决。当然也有一些著名的起义参加者被赦免，其中有当时在博兰面粉厂指挥作战、后来成为爱尔兰总理、总统埃的蒙，德瓦勒拉。

然而，英国的镇压并未扑灭爱尔兰争取民族独立斗争的烈火，在十月革命的影响下，爱尔兰民族解放运动在第一次世界大战后继续高涨。为反对英国在爱尔兰推行普遍义务兵役制的企图，1918年4月爱尔兰组织了抗议性的总同盟罢工。爱尔兰工人参加了英国无产阶级反对干涉苏俄的斗争，于1920年奋起反对从爱尔兰港口向波兰白党和弗兰格尔白军运送军备。农民也自发起来分地主的土地。1919年1月，爱尔兰共和军成立，这是一个非官方的半军事组织，前身是1913年成立的富有战斗性的民族主义组织爱尔兰志愿军，其目的是用武力同英国殖民者斗争，从而建立独立的、统一的爱尔兰共和国，爱尔兰共和军的领导人是迈克尔·粗林斯。1921—1923年，爱尔兰许多地方成立了苏维埃，但后被英国当局和爱尔兰资产阶级民族主义者所解散。