80年代末，爱尔兰工人运动又有了新的发展。1896年“爱尔兰社会主义共和党”宣告诞生，它的领袖是最初在爱尔兰宣传马克思主义的康诺尔。在该党的纲领中，把保护无产阶级利益同争取实现独立的爱尔兰共和国的要求相结合起来。但这个党并没有成为群众性的政党，在康诺尔1903年出走美国之后，它实际上也就不存在了。

进入20世纪，英国国内各种矛盾严重激化。爱尔兰民族解放运动也更加高涨。1907年在贝尔法斯特爆发了由拉尔金组织的码头工人大罢工。1909年初，在都柏林成立了“爱尔兰运输工人及小工联合会”。1911年发生了木工及铁路工人罢工。1912年爱尔兰工党成立。1912年4月，阿斯奎斯组织的内阁为了取得爱方兰议员的支持，向英国议会提出自治法案。

根据这一法案，爱尔兰可建立两院制的议会，上院议员由英王任命，下院议员按选举法产生。但议会无权处理对外关系、征税、支配土地和管理警察、军队等事宜。行政权则仍掌握在英国总督手中。这个法案同样受到保守党的反对。经过不少波折，总算被英国下院三读通过，但仍遭上院否决。根据英国1911年的法律，凡一个法案，经下院三读通过，就可以不顾上院的否决，直呈国王签字。

在此情况下，保守党人在议会阻挠不成，转而在爱尔兰制造事端。以A.卡尔逊为首的保守党人，先是策动北爱尔兰的新教徒，于1912年9月28日通过“庄严盟约”，扬言要采用一切必要的手段来粉碎目前在爱尔兰建立地方自治议会的阴谋。接着就在北方掀起武装暴乱，从而引起英国的“宪法危机”。阿斯奎斯政府决定派兵平息暴乱，而军官拒不受命，并以辞职要挟。保守党人策划的北方暴乱发生后，爱尔兰方面也组建了义勇军，全国战争有一触即发之势。为了缓和局势，安定后方，英王乔治五世于1914年批准了法案，使之成为正式法令。同年8月，英国对德宣战，英国政府以世界大战的爆发为借口，把爱尔兰自治法案搁置下来，宣布延期实行。