现代爱尔兰人的祖先是克尔特人，公元前5世纪，他们乘船来到爱尔兰岛，在岛上建造固定的木制房屋，按氏族集团生活，并逐渐在此基础上建立了5个小王国。到了公元前1世纪，克尔特文化在爱尔兰岛上广为流传。克尔特人世代流传的优美的民间传说、动听的民谣，使氏族的夜晚富有诗情画意。大西洋的微风带来了温暖的气候，冬天也几乎不见冰雪。岛上五谷丰登、牛羊成群，辽阔的牧场绿草如茵，森林里生长着被视为圣树的程树，四季常青，呈现出一派和平幸福的景色。

公元332—1022年，是“九祖王”统治爱尔兰的时代。在国王统治爱尔兰的年代，最伟大、最好战、最著名的国王是“九祖王”之一的尼尔。尼尔身材魁悟，黄头发，蓝眼睛，是盖尔血统的一个兼出的英雄，一个伟大又高尚的勇士。他有许多儿子，其中4个征服了5国之一的米思，4个征服了厄尔斯特，并各自为王，直到11世纪初，在长达600多年的历史时期、爱尔兰的国王大多数是尼尔和他8个二足的后裔，故有“九祖王”之称。尼尔时期，爱尔兰的经济、文化得到了高度发展，是爱尔兰统一的黄金时代。公元5世纪，爱尔兰板依基督教。爱尔兰是令人垂涎欲滴的“绿岛”，“绿岛”的平静由于殖民者的入侵而被打破。

从公元5世纪开始，爱尔兰先后遭到丹麦人、诺曼人、挪威人和英国人的侵略。其中，统治时间最长、剥削和压迫最残酷、对爱尔兰历史影响最严重的是英国殖民者的入侵。英国与爱尔兰隔海相望，相距只有96公里。一个世纪以来，爱尔兰一直受到这个强敌的威胁。1169年，英国开始入侵爱尔兰。罗伯特·菲茨斯梯芬、莫里斯·普兰德加斯特和30名骑士、60名戴着护胸甲的士兵，以及300名弓箭手，驾船在爱尔兰韦克斯福德南部的班诺湾登陆。1170年9月占领了都柏林城堡。1171年英王亨利成为爱尔兰君主。1541年英王成为爱尔兰国王。