英国殖民者极端鄙视爱尔兰人，把爱尔兰人看成是“低等”的种族而把他们驱逐到沼泽地带和森林中去，破坏爱尔兰人的土地和庄稼，从而激起了爱尔兰人的反抗。16世纪，英国殖民者在宗教改革过程中，强迫爱尔兰人接受英国国教，大肆掠夺爱尔兰人民的土地，从而激起了爱尔兰人民极其强烈的反抗。1558一1603年，爱尔兰共发生了4次大规模的起义。英国人用最残酷的方法镇压爱尔兰起义群众，但爱尔兰民族解放斗争的烽火却越烧越旺。1641年，发生了爱尔兰人民群众大暴动。这次暴动以奥莫尔和恩尼斯基伦男爵奥康瑙尔·马瓜伊尔策划于1641年10月23日夺取都柏林而爆发。之后，伦斯特、厄尔斯特及许多地区都爆发了赶义。1641年11月，起义军在朱利恩斯敦击败英军，从而使爱尔兰人民倍受鼓舞。1642年10月起义者建立了统一的领导机构基守肯尼天主教联盟。1646年他们打败了英格兰和苏格兰的联军，共歼敌3000余名。

这时英国已进行资产阶级革命，后起的资产阶级和新贵族，在取得反封建斗争的胜利之后，立即向起义暴动的爱尔兰人民举起了屠刀。1649年8月13日，克伦威尔率1.2万大军和13艘炮舰出征爱尔兰。在克伦威尔军队的蹂助下，爱尔兰三分之一的人口死于非命，三分之二的土地被侵占，克伦威尔本人就获得了约1，200万亩的土地。

克伦威尔率领的英国军队在侵入爱尔兰腹地时二遭到爱尔兰人民的顽强抵抗。他们利用游击战术，到处给英军以沉重打击。经过3年残酷的战争，到1652年5月，克伦威尔才把起义和暴动镇压下去。为了便于统治，英国国会于1652年8月颁布了《爱尔兰处理法案》。根据该项法令，“爱尔兰天主教徒”(这个名称把许多信奉旧教的英国殖民者也包括在内)按罪孽的轻重被分成好几个等级;大赦财产不满10英镑的穷苦大众;没收9个郡，借以解决克伦威尔军队的欠晌和英国资产阶级的土地要求。这样，克伦威依仲开始了掠夺爱尔兰土地的活动。